Les vêtements de protection utilisés contre les risques biologiques et les agents infectieux ont régulièrement fait la une des journaux ces dernières années. Aux premiers stades de la crise du Covid-19, les EPI, y compris les vêtements de protection contre la transmission, ont connu une augmentation considérable de la demande, faisant de l'approvisionnement un véritable casse-tête pour la plupart des gouvernements du monde. Il y a quelques années, des vêtements de protection adaptés étaient indispensables aux travailleurs de la santé de première ligne dans la lutte contre la propagation d'Ebola lors de l'épidémie de 2015 en Afrique de l'Ouest.
Et pourtant, une grande confusion règne encore sur la norme clé de ce type de protection. Dans certains cas, même les fabricants d'EPI ont fait des déclarations incorrectes et trompeuses sur la certification des vêtements selon cette norme essentielle.
Sur Lakeland, nous nous efforçons d'encourager une meilleure compréhension de la protection contre les dangers sur le lieu de travail et des normes relatives aux EPI, car une meilleure compréhension signifie une meilleure protection. Après tout, notre raison d'être est de vous aider à protéger vos employés. Dans le cas de la norme EN 14126, nous avons estimé que la tentation de "cacher" les informations essentielles dans les instructions d'utilisation et sur les sites Web faisait partie du problème, et nous avons donc cherché des moyens de rendre les informations plus apparentes et plus facilement accessibles et comprises. Le résultat est un nouveau système d'étiquetage des vêtements EN 14126 qui permet aux utilisateurs de voir facilement les informations dont ils ont besoin ; l'espoir est que le fait de les voir encourage les utilisateurs à comprendre ce qu'elles signifient et donc à mieux comprendre la norme et la protection contre les dangers biologiques et infectieux.
Quelle est la confusion autour de la norme EN 14126 pour les vêtements antimicrobiens ?
Il y a plusieurs sources d'interprétation erronée, il suffit ici d'exposer les faits de base:-.
- La norme contient QUATRE (et non cinq) tests destinés à mesurer la résistance du tissu à la pénétration de divers types d'infection - liquides contaminés sous pression, particules sèches contaminées, surfaces contaminées, etc.
- Mais les vêtements ne doivent être testés que pour l'un d'entre eux. Les utilisateurs doivent donc comprendre le type de contamination auquel ils ont affaire et s'assurer que les vêtements ont été soumis au test approprié, et non à n'importe lequel des quatre tests. Malheureusement, trop souvent, ce n'est pas le cas.
- Il y a pire. Les résultats de chacun de ces quatre tests sont classés selon les tableaux de la norme : classes 1 à 3 ou 1 à 6, selon le test, le chiffre le plus élevé indiquant le plus haut niveau de protection. Si les utilisateurs ne comprennent pas cela, le vêtement choisi pourrait n'avoir été soumis qu'à un seul de ces tests et n'avoir obtenu que la classe la plus basse - le niveau de protection minimal. Ou même s'il a été soumis au bon test, le vêtement peut ne pas atteindre une classification appropriée pour l'application requise.
- Selon les exigences de la norme, les étiquettes des vêtements doivent uniquement afficher le pictogramme EN 14126, le numéro et la date de la norme, ainsi que le "type" de protection chimique auquel l'ensemble du vêtement est soumis. Ainsi, les informations mentionnées dans les points ci-dessus ont tendance à être cachées dans les instructions d'utilisation et les sites web.
- La dernière confusion a été l'utilisation courante d'un test figurant dans la norme (ISO 16603) comme partie intégrante de la certification et comme indication d'un niveau de protection, alors qu'en fait, la norme indique clairement que ce test particulier n'est inclus que comme précurseur du test critique ISO 16604 (liquides contaminés sous pression), qu'il n'a aucune classification et qu'il n'est pas destiné à indiquer une quelconque mesure de performance.
Ces points illustrent parfaitement le fait qu'il ne suffit pas de connaître les normes CE et de s'assurer que les EPI sont certifiés. Les responsables de la sécurité impliqués dans la sélection d'EPI pour la protection contre les agents infectieux doivent comprendre ce que contient la norme, quels sont les tests utilisés et ce que ces tests vous disent.
Comment rendre les informations pertinentes facilement accessibles aux utilisateurs de vêtements à risques biologiques ?
En résumé, nous disposons d'une norme comportant quatre épreuves facultatives et diverses classifications pour chacune d'elles ; comment rendre ces informations plus accessibles ? Le modèle était un saut latéral assez évident vers une autre norme structurée de manière similaire.
La norme EN 11612, comme beaucoup le savent, est la norme pour les vêtements de protection contre la chaleur et les flammes. Comme la norme EN 14126, elle contient plusieurs tests pour mesurer la résistance du tissu au transfert de différents types d'énergie thermique, chacun étant facultatif (au moins un doit être réalisé) et chacun comportant des classifications des résultats pour indiquer des niveaux de protection plus ou moins élevés. Elle exige que l'étiquetage indique lesquels de ces essais ont été réalisés et quels en ont été les résultats. Pour ce faire, chaque essai est identifié par une lettre et les différentes classes sont représentées par un numéro.
L'étiquette d'un vêtement comporte donc, outre le pictogramme de la norme EN 11612, une série de lettres et de chiffres, tels que B1, D3. Dans ce cas, cela indique que le test représenté par la lettre "B" (chaleur rayonnante) a été effectué et que le résultat était la classe 1 (la classe la plus basse). La lettre D représente le test de la chaleur de contact et la classification obtenue est la classe 3 (la classe la plus élevée).
Comment les vêtements ignifuges peuvent-ils servir de modèle pour l'étiquetage des vêtements à risques biologiques ?
Il est clair que ce système utilisé dans la norme EN 11612 peut facilement être transféré à la norme EN 14126.
Les quatre tests peuvent être représentés par les lettres A, B, C et D, les classifications étant représentées par les chiffres 1 à 3 ou 1 à 6 (les classifications pour deux des tests vont de 1 à 3, les autres de 1 à 6). Cette modification semble tellement bénéfique que, bien que nous l'ayons proposée au comité chargé des modifications des normes de protection (elle est actuellement en cours de discussion), nous avons décidé d'aller de l'avant et d'effectuer ce changement sur toutes les étiquettes de nos vêtements immédiatement.
Par conséquent, vous trouverez ci-dessous l'ancien et l'actuel pictogramme figurant sur les étiquettes de MicroMax® TS - un vêtement couramment utilisé pour la protection contre les agents infectieux.
La nouvelle étiquette de droite comprend les codes A6 B6 C3 D3. Ceux-ci sont facilement interprétés comme :
- A6 signifie que le tissu a été testé selon l'essai ISO 16604 et a atteint la classe 6.
- B6 signifie que le tissu a été testé selon l'essai ISO 22610 et a atteint la classe 6.
- C3 signifie que le tissu a été testé selon l'essai ISO 22611 et a atteint la classe 3.
- D3 signifie que le tissu a été testé selon l'essai ISO 22612 et a atteint la classe 3.
Si d'autres fabricants adoptaient cette norme, non seulement ces informations importantes seraient plus accessibles, mais il serait plus facile de s'assurer qu'un vêtement a été soumis à un test approprié. En outre, la comparaison des performances relatives de différents vêtements serait plus simple.
Par exemple, le vêtement MicroMax TS ci-dessus obtient la classe la plus élevée dans les quatre tests. Un autre vêtement pourrait n'atteindre que la classe 1 dans l'un des tests - et pourtant les deux pourraient être certifiés EN 14126. Cet étiquetage rend les différences de performance beaucoup plus évidentes.
Ainsi, toutes les informations importantes et détaillées (qui doivent normalement se trouver en petits caractères dans les instructions d'utilisation ou dans les profondeurs d'un site web) sont facilement accessibles sur le vêtement lui-même, un changement qui ne peut être considéré que comme positif.
Les utilisateurs des vêtements Lakeland certifiés selon la norme EN 14126 verront bientôt ce changement dans l'étiquetage des produits livrés. Nous avons également proposé de rendre cette exigence obligatoire dans le cadre de la prochaine révision de la norme EN 14126, mais cela pourrait bien sûr prendre de nombreuses années avant de se concrétiser, si tant est que ce soit le cas.
Un défi pour les fabricants de vêtements de protection contre les risques biologiques
Il s'agit d'un changement tellement positif que je mets au défi tous les fabricants, dans l'intérêt de la transparence et de l'honnêteté, de suivre l'exemple de Lakelandet d'introduire ce système sur tous les vêtements EN 14126 dès que possible. Il n'y a vraiment aucune excuse ou raison de ne pas le faire ! Pour vous aider, j'ai fourni un lien vers un résumé PDF téléchargeable du système ici.
